Los arqueólogos introdujeron las manos en el sedimento oscuro del fondo de la piscina. No buscaban un tesoro, sino comprender la historia de un antiguo santuario termal entre las colinas toscanas. Sin embargo, en medio del lodo caliente apareció primero una moneda, luego otra, y otra. Al poco, ya sumaban decenas. A medida que avanzaba la excavación, el equipo comprendió que se encontraba ante un hallazgo de dimensiones extraordinarias: se trataba de un depósito votivo intacto, un espacio al que generaciones enteras habían confiado su salud, su fe y su fortuna futura.
Así comenzó en 2007 el redescubrimiento del Baño Grande de San Casciano dei Bagni, un santuario activo durante más de siete siglos y un archivo de la fe preservado por el agua termal. Las miles de monedas, estatuas de bronce y ofrendas personales que permanecieron selladas bajo el barro mineral hasta nuestros días ofrecen, en el presente, una imagen excepcionalmente vívida del mundo etrusco y romano.
Monedas. Fuente: Comune di S. Casciano dei Bagni
San Casciano dei Bagni se sitúa en una de las zonas hidrotermales más activas de Toscana. Desde la Antigüedad, los manantiales calientes se consideraron espacios vinculados a lo divino, capaces de sanar enfermedades y restablecer el equilibrio del cuerpo. Las aguas, por tanto, constituían el núcleo mismo del culto religioso.
El santuario surgió ya en la época etrusca tardía, probablemente entre los siglos III y II a. C., cuando las comunidades locales organizaron un espacio ritual estable alrededor del manantial principal. Con la integración del territorio en el mundo romano, el lugar no solo no se abandonó, sino que se monumentalizó. Se construyeron estructuras de piedra, canalizaciones y una gran piscina sagrada en la que los fieles realizaban sus ofrendas. Durante siglos, los aristócratas locales, los viajeros y los enfermos acudieron al santuario en busca tanto de la curación física como de la protección divina.
San Casciano dei Bagni se sitúa en una de las zonas hidrotermales más activas de Toscana. Desde la Antigüedad, los manantiales calientes se consideraron espacios vinculados a lo divino, capaces de sanar enfermedades y restablecer el equilibrio del cuerpo. Las aguas, por tanto, constituían el núcleo mismo del culto religioso.
El santuario surgió ya en la época etrusca tardía, probablemente entre los siglos III y II a. C., cuando las comunidades locales organizaron un espacio ritual estable alrededor del manantial principal. Con la integración del territorio en el mundo romano, el lugar no solo no se abandonó, sino que se monumentalizó. Se construyeron estructuras de piedra, canalizaciones y una gran piscina sagrada en la que los fieles realizaban sus ofrendas. Durante siglos, los aristócratas locales, los viajeros y los enfermos acudieron al santuario en busca tanto de la curación física como de la protección divina.
Baño Grande, San Casciano dei Bagni. Fuente: E. Mariotti
El elemento central del complejo era una gran piscina alimentada continuamente por las aguas termominerales. A diferencia de las termas urbanas romanas, este espacio no estaba destinado al ocio, sino a la experiencia ritual. Los devotos arrojaban sus ofrendas directamente al manantial, donde quedaban cubiertas por los sedimentos calcáreos y las arcillas. Gracias a estas sustancias, los objetos metálicos, los restos vegetales e incluso las inscripciones permanecieron protegidos durante más de mil quinientos años. El santuario quedó literalmente sellado por la propia naturaleza que le había dado origen.
Entre los hallazgos más impresionantes del yacimiento, destacan numerosas estatuas de bronce depositadas como exvotos, que conforman el mayor depósito de estatuaria etrusca en Italia. Algunas representan divinidades vinculadas a la salud, mientras que otras muestran a los fieles que acudían al santuario en busca de aliviar sus males.
Una de las piezas más llamativas es una estatua de Apolo. Asociada al ámbito terapéutico, conserva inscripciones bilingües etrusco-latinas que reflejan la transición cultural del santuario. También se han recuperado figuras infantiles envueltas en mantos, que pudieron ser ofrecidas por familias que pedían protección para sus hijos, y una pequeña estatua vinculada a Higía, diosa romana de la salud vinculada a Asclepio.
Junto a ellas, también aparecieron exvotos anatómicos que representaban orejas, piernas, úteros y torsos modelados con precisión médica. Estas piezas revelan que los peregrinos acudían al santuario para curarse de dolencias concretas, con la esperanza de que la intervención directa de la divinidad los sanase de sus dolencias.
El elemento central del complejo era una gran piscina alimentada continuamente por las aguas termominerales. A diferencia de las termas urbanas romanas, este espacio no estaba destinado al ocio, sino a la experiencia ritual. Los devotos arrojaban sus ofrendas directamente al manantial, donde quedaban cubiertas por los sedimentos calcáreos y las arcillas. Gracias a estas sustancias, los objetos metálicos, los restos vegetales e incluso las inscripciones permanecieron protegidos durante más de mil quinientos años. El santuario quedó literalmente sellado por la propia naturaleza que le había dado origen.
Entre los hallazgos más impresionantes del yacimiento, destacan numerosas estatuas de bronce depositadas como exvotos, que conforman el mayor depósito de estatuaria etrusca en Italia. Algunas representan divinidades vinculadas a la salud, mientras que otras muestran a los fieles que acudían al santuario en busca de aliviar sus males.
Una de las piezas más llamativas es una estatua de Apolo. Asociada al ámbito terapéutico, conserva inscripciones bilingües etrusco-latinas que reflejan la transición cultural del santuario. También se han recuperado figuras infantiles envueltas en mantos, que pudieron ser ofrecidas por familias que pedían protección para sus hijos, y una pequeña estatua vinculada a Higía, diosa romana de la salud vinculada a Asclepio.
Junto a ellas, también aparecieron exvotos anatómicos que representaban orejas, piernas, úteros y torsos modelados con precisión médica. Estas piezas revelan que los peregrinos acudían al santuario para curarse de dolencias concretas, con la esperanza de que la intervención directa de la divinidad los sanase de sus dolencias.
Exvotos anatómicos de Baño Grande.
Fuente: Mariotti, Salvi y Tabolli 2023/M. Bischeri
Sin embargo, el enorme conjunto de monedas recuperado en el fondo de la piscina ha sido el descubrimiento más espectacular. Las excavaciones realizadas hasta el momento han documentado cerca de 9000 monedas depositadas a lo largo de varios siglos.
Entre ellas, se han identificado emisiones etruscas de bronce, aes grave republicanos y numerosos denarios romanos. También destacan sestercios imperiales bien conservados. Algunos de ellos se acuñaron bajo emperadores como Augusto, Antonino Pío o Marco Aurelio. En los niveles superiores, se hallaron monedas tardías de los siglos III y IV d. C., prueba de que el santuario se mantuvo activo incluso en momentos de transformación política y religiosa.
Muchas monedas apenas presentan signos de desgaste, lo que sugiere que se ofrecieron poco después de que entraran en circulación. El gesto de lanzar una moneda al agua constituía un acto simbólico de entrega, una negociación ritual entre el fiel y la divinidad.
El cambio en la naturaleza de las ofrendas resulta revelador. Mientras que en la época etrusca predominaban los objetos votivos personalizados, durante la dominación romana las monedas se convirtieron en el principal medio de devoción. Las monedas votivas representaban la promesa, el agradecimiento y la esperanza depositada físicamente en el agua curativa.
Sin embargo, el enorme conjunto de monedas recuperado en el fondo de la piscina ha sido el descubrimiento más espectacular. Las excavaciones realizadas hasta el momento han documentado cerca de 9000 monedas depositadas a lo largo de varios siglos.
Entre ellas, se han identificado emisiones etruscas de bronce, aes grave republicanos y numerosos denarios romanos. También destacan sestercios imperiales bien conservados. Algunos de ellos se acuñaron bajo emperadores como Augusto, Antonino Pío o Marco Aurelio. En los niveles superiores, se hallaron monedas tardías de los siglos III y IV d. C., prueba de que el santuario se mantuvo activo incluso en momentos de transformación política y religiosa.
Muchas monedas apenas presentan signos de desgaste, lo que sugiere que se ofrecieron poco después de que entraran en circulación. El gesto de lanzar una moneda al agua constituía un acto simbólico de entrega, una negociación ritual entre el fiel y la divinidad.
El cambio en la naturaleza de las ofrendas resulta revelador. Mientras que en la época etrusca predominaban los objetos votivos personalizados, durante la dominación romana las monedas se convirtieron en el principal medio de devoción. Las monedas votivas representaban la promesa, el agradecimiento y la esperanza depositada físicamente en el agua curativa.
Estatuas de bronce halladas en el complejo termal.
Fuente: Maggiani 2002
Uno de los aspectos más sorprendentes del yacimiento es su larga continuidad. Incluso cuando el cristianismo comenzó a imponerse en el Imperio romano, el lugar no perdió su estatus como meta de peregrinación. Las evidencias arqueológicas muestran que la piscina se utilizó sin interrupción durante el siglo IV d. C. El yacimiento de Bagno Grande, por tanto, se ha convertido en un caso fundamental para comprender cómo las antiguas poblaciones itálicas hicieron confluir naturaleza, medicina y religión en un mismo espacio. Gracias a las aguas y al barro, hoy podemos observar un raro momento congelado en el tiempo: el instante repetido en que alguien, hace dos mil años, lanzó una moneda al agua con la esperanza de recuperar la salud.
Uno de los aspectos más sorprendentes del yacimiento es su larga continuidad. Incluso cuando el cristianismo comenzó a imponerse en el Imperio romano, el lugar no perdió su estatus como meta de peregrinación. Las evidencias arqueológicas muestran que la piscina se utilizó sin interrupción durante el siglo IV d. C. El yacimiento de Bagno Grande, por tanto, se ha convertido en un caso fundamental para comprender cómo las antiguas poblaciones itálicas hicieron confluir naturaleza, medicina y religión en un mismo espacio. Gracias a las aguas y al barro, hoy podemos observar un raro momento congelado en el tiempo: el instante repetido en que alguien, hace dos mil años, lanzó una moneda al agua con la esperanza de recuperar la salud.
Fuente: muyinteresante
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